나이가 들면서 입맛이 짜진다

요리를 잘하던 우리 엄마. 언제부턴가 엄마가 하는 음식의 간이 조금씩 짜지는 걸 보며, '우리 엄마가 늙었나 보다'라는 생각에 괜히 서글퍼지곤 합니다. 노화가 진행되면서 식감과 맛을 감지하는 능력이 저하될 수 있습니다. 이는 미각과 후각의 기능이 노화되는 것으로, 입 안에서 음식의 맛과 향을 감지하는 능력이 감소합니다. 따라서 음식의 간을 보면 싱겁게 느껴져 소금을 더 치게 되는 겁니다.

그럼, 노화의 진행 과정에 맞춰 입맛을 짜게 바꾸는 게 정답일까요? 아니면 맛이 없더라도 싱겁게 먹는 게 정답일까요? 정답은, 하루 2,400mg 이상 지속적으로 먹지 않으면 조금 짜게 입맛을 바꾸어도 괜찮다입니다. 나트륨과 고혈압의 관계에 대해 알아보기 전, 먼저 고혈압의 정의를 내려봅시다.

고혈압이란?

고혈압은 혈압이 다른 사람보다 높은 상태를 유지하는 병을 말합니다. 고혈압은 심혈관질환, 뇌졸중, 신장질환, 눈질환 등 무서운 합병증을 유발합니다. 이 합병증들은 넓은 범위에서 다 같은 질환입니다. 혈액이 걸쭉해져서 말초까지 피가 잘 안 통해 생기는 병이거나, 말초까지 피를 보내려고 과도하게 심장에서 펌프질해 혈관이 망가지거나 터져서 생기는 병입니다. 혈액이 걸쭉해지는 다양한 이유가 있지만, 나트륨과 관련하여 알아보자면 혈액 내 수분량이 줄어들고 나트륨 양이 늘기 때문입니다. 그리고 이러한 증상은 나트륨을 하루 2,400mg 이상 지속적으로 먹으면 발생할 수 있습니다.

고혈압과 나트륨의 관계

나트륨은 신장에서 수분과 함께 배출됩니다. 그러나 하루 2,400mg 이상의 나트륨은 신장이 하루 동안 배출할 수 있는 양을 초과합니다. 이 경우, 신장은 물에서 나트륨만 추출해서 내보내는 게 아니라 물과 함께 나트륨을 배출합니다. 그 결과 혈액의 수분 농도가 떨어지고 걸쭉하게 변하는 것입니다. 그러므로 하루 2,400mg 미만의 나트륨 섭취는 고혈압 유발에 큰 영향을 미치지 않는다는 결론을 낼 수 있습니다.

또한, 과도한 나트륨 섭취는 혈관을 수축시키는 호르몬인 '알도스테론(aldosterone)' 분비를 촉진하기도 합니다. 알도스테론은 혈관을 수축시키고 혈압을 높이는 작용을 합니다. 그렇기 때문에 과도한 나트륨은 혈압을 높일 수가 있는 것입니다.

적절한 나트륨 섭취

이처럼 무익해 보이는 나트륨, 하지만 한두 번 짜게 먹는다고 위에서 설명드린 증상이 바로 발생하지는 않습니다. 왜냐하면, 우리 몸은 회복을 하기 때문입니다. 하지만 지속적으로 짜게 먹는다면 신장의 기능 자체가 반영구적으로 감소하게 됩니다. 앞서 말씀드린 대로 신장은 우리 몸에서 나트륨과 물의 균형을 조절하여 혈압을 유지시키는 역할을 합니다. 농도를 파악하여 적절한 양의 나트륨을 걸러내 배출하지 못하게 된다면, 혈압 유지력이 떨어지게 됩니다.

그럼, 우리 실생활로 들어와 봅시다. 하루 2,400mg의 나트륨을 섭취했는지 아닌지 어떻게 판단해야 할까요? 이해하기 쉽게 설명하자면, 찌개나 라면 등 짭짤한 국물을 한 그릇 싹싹 비워 먹었다면 나트륨 2,400mg 섭취를 다 채웠다고 생각하면 편합니다. 따라서 하루 세 끼를 먹을 땐 짠 음식을 먹어야 한다면 나누어서 먹는 것이 좋습니다. 만약 반대로 나트륨 섭취를 너무 제한하면 신경과 근육 기능이 저하되고 불안, 우울증, 허약감, 무기력 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 그러므로 고혈압 등이 심하지 않다면 의도적으로 나트륨을 제한할 필요는 없습니다.

※ 해당 내용은 특정 제품과 직접적으로 관련된 내용이 아닙니다. 온누리스토어의 공식 입장이 아닌 사실에 기반한 연구원의 의견을 바탕으로 작성한 콘텐츠입니다.